Латвийская Республика расположена в восточной Прибалтике. Граничит на севере с Эстонией, на юге – с Литвой, на востоке – с Россией и Белоруссией. На западе омывается Балтийским морем. Общая площадь территории страны составляет – 64,6 тыс. км2.
Латвия находится в точке пересечения географических зон Северной и Центральной Европы с очень разнообразным природным ландшафтом. Территория Латвии делится на 4 культурно-исторических региона: на западе Курземе (Курляндия), на юге Земгале, в центральной части и на северо-востоке Видземе и на юго-востоке Латгале (Латгалия). Более 40% территории занимают леса. Самые обширные леса находятся в северной части Курземе. Во многих местах природа сохранила свою первобытность и разнообразие.

Близость страны к Балтийскому морю смягчает климат, средняя температура января – 5° C, июля 17° C. Природные ресурсы страны минимальные: лес, янтарь, торф, известняк, доломиты, гипс, гравий, песок.

В начале Средних веков здесь проживали балтские племена куршей (куров), ливов, земгалов, латгалов, селов. В IX-XII вв. возникли небольшие города Добеле, Тервете, Кулдига и др.

В XIII в. крестоносцы Тевтонского ордена завоевали территорию и обратили местное население в христианство. После Ливонской войны (1558-1583 гг.) территория Латвии была разделена между Данией (к ней отошла Курземе) и Речью Посполитой (Видземе, Латгале). В 1629 г. Видземе стала владением Швеции. С 1561 г. Курземе (Курляндское герцогство) была вассалом Речи Посполитой. В 1721 г. Видземе и Рига были включены в состав Российской империи, в 1772-1795 гг. в нее вошли Латгале и Курземе.

Латвия впервые получила государственность 18 ноября 1918 г., отделившись от России, но в 1940 г. была аннексирована СССР. 21 августа 1991 года Латвия вновь объявила о независимости.

Согласно действующей Конституции - Латвия парламентская республика. Глава государства – президент, избираемый парламентом сроком на 4 года. Высший законодательный орган – однопалатный сейм, избираемый на основе всеобщих выборов прямым тайным голосованием по пропорциональной системе гражданами Латвии сроком на 4 года (состоит из 100 депутатов). Исполнительный орган – правительство во главе с Премьер-министром.

Латвия – член ООН (с 1991 г.), МВФ и Всемирного банка (с 1992 г.), ЕС (с 2004 г.), НАТО (с 2004 г.).

Государственный язык – латвийский, относится к индоевропейским языкам, балтийской группе. Широко также используются русский, английский и немецкий языки.

Государственный праздник – День провозглашения независимости 18 ноября (1918 г.). Денежная единица – лат (равен 100 сантимам).

Основные достопримечательности страны находятся в Риге: старый город, окруженный крепостным рвом; знаменитый Домский собор XIII века, здание гильдии, построенное в XIV веке. Рижское побережье знаменито своими пляжами.